Por que as pandemias acontecem e qual é o papel de Deus nelas?

Nota: Este artigo é um trecho do livro “Know Brother Joseph” (Conheça o Irmão Joseph) escrito por Matthew J. Grow e Matthew C. Godfrey.

Muito depois que a ansiedade diminuir, o sofrimento abrandar e os mortos forem enterrados, questões preocupantes ainda permanecerão.

Uma doença epidêmica muitas vezes parece atacar indiscriminadamente, levando jovens e idosos, saudáveis e vulneráveis, homens e mulheres, ímpios e justos.

“Onde está Deus numa pandemia?” perguntou um padre jesuíta em um editorial do New York Times no final de Março de 2020, enquanto a COVID-19 aterrorizava a cidade.

“A resposta honesta”, escreveu o padre James Martin, “é: nós não sabemos.” Mas ele acreditava que cristãos e não-cristãos poderiam encontrar consolo no exemplo de Jesus Cristo, que escolheu ser plenamente humano e entrar em um mundo de sofrimento, que consistentemente ajudou os doentes e os que sofriam, e que os abençoou durante todo o seu ministério.

As figuras religiosas nos tempos passados não têm sido tão hesitantes como o padre Martin em responder pergunta do tipo: “como as pandemias têm devastado a humanidade”.

As suas respostas muitas vezes centraram-se na ideia de que as pandemias acontecem para punir os pecadores.

Numa era saturada de religião e antes da teoria dos germes e da medicina moderna, esta ideia tinha um tremendo poder explicativo.

Joseph Smith e os santos enfrentaram estas questões quando uma epidemia de cólera varreu os Estados Unidos nos primeiros anos da Igreja.

A epidemia começou na Índia em 1826, apareceu no Canadá em junho de 1832, e gradualmente fez o seu caminho para os Estados Unidos, viajando geralmente ao longo de cursos de água.

À medida que milhares morriam, o pânico e a ansiedade espalharam-se entre o povo. “Cada nova história acrescenta ao estoque geral de alarme; e sob tal sensibilidade febril, muita ansiedade é criada”, informou um jornal.

Embora a pandemia tenha diminuído em 1834, os surtos menores continuaram. Os pregadores estavam confiantes de que a doença havia sido enviada por Deus para punir os pecadores.

Os santos seguiram a notícia da propagação da cólera com profunda preocupação. Em julho de 1832, Joseph Smith escreveu para William W. Phelps que “a cólera [estava] cortando suas centenas na cidade de Nova York” e estava “violenta” em outras cidades do leste dos Estados Unidos.

Joseph também retransmitia informações a partir de uma carta que ele havia recebido de seu primo Almira Mack Scobey, que estava visitando amigos em Detroit: “a cólera assola a cidade a um grau alarmante, centenas de famílias estão fugindo para o campo e as pessoas do campo têm construído pontes e pararam toda a comunicação e, têm até mesmo atirado nos cavalos das pessoas que tentam atravessar o rio.”

A doença era “tão maligna que [confundia] a habilidade dos mais brilhantes médicos.”

Os americanos tinham razões ao temer. A doença atingiu rápida, violenta e impiedosamente. Aqueles afligidos por ela experimentaram “um tormento nas entranhas”, bem como vômitos, “sede insaciável, tensão dos nervos e uma separação das pernas e braços,” e febre.

Por causa da diarreia e vômitos, a doença podia levar a desidratação grave e morte em questão de horas.

Joseph Smith e os santos encontraram a cólera mais tragicamente no final do Acampamento de Israel (mais tarde conhecido como acampamento de Sião). Em 1833, membros da Igreja foram expulsos do Condado de Jackson, Missouri.

Nos primeiros meses de 1834, Joseph liderou um grupo de mais de 200 homens, acompanhados por um número menor de mulheres e crianças, de Ohio ao Missouri, numa tentativa de ajudar os santos a voltarem para suas casas.

Depois de chegar no Missouri, Joseph recebeu uma revelação em junho de 1834, informando o acampamento que o Senhor reconhecia seu sacrifício, mas o tempo ainda não tinha chegado para recuperar terras no Condado de Jackson.

Quando a expedição começou a dissolver-se e a preparar-se para o seu regresso, a cólera os atingiu. De acordo com Heber C. Kimball, “cerca das 12 horas da noite começamos a ouvir os gritos daqueles que foram presos com a cólera e eles caíram diante do destruidor; até mesmo os que estavam de guarda caíram com suas armas.”

A cena do pesadelo continuou no dia seguinte: “tivemos que nos esforçar bastante para atender aos doentes.”

Amasa Lyman achou difícil descrever a condição do acampamento: “esta foi uma cena que pode ser mais facilmente imaginada do que descrita, ver homens atingidos em um momento, e rapidamente ter o brilho da vida substituído pela palidez da morte.”

Nos dias seguintes, os membros do acampamento lutaram contra a doença. Até que se espalhou para a comunidade dos Santos que viviam no Condado de Clay, Missouri.

Treze membros da expedição morreram da doença; Sidney Gilbert, um dos líderes da Igreja no Missouri, também morreu. A vítima mais nova foi Phebe Murdock, de seis anos de idade, filha de um membro do acampamento, que estava hospedado com os Gilberts.

A maioria dos membros do acampamento respondeu ao surto com humildade, fé e serviço. Como líderes religiosos que em outros tempos que entraram em casas de doentes, colocando-se em perigo, os homens do acampamento de Sião cuidavam dos doentes.

Não houve nenhum distanciamento social ali. Joseph Bates Noble lembrou-se que passou quase dois dias “vomitando e purgando com força, e depois com cãibras da cabeça aos pés, da maneira mais poderosa, com uma febre ardente nos meus intestinos.”

Vendo seu intenso sofrimento, Brigham Young, Joseph Young, Heber Kimball e vários outros o cercaram e oraram por ele. “Nunca tinha experimentado antes tais manifestações da bênção de Deus como naquele momento”, disse Noble.

“Através da fé dos meus irmãos que estava em exercício para mim, levantei-me e, com a ajuda, vesti-me.”

Heber Kimball, depois de passar horas rezando por aqueles aflitos e enterrando vários que morreram, também contraiu a doença.

Em seu sofrimento, ele foi para a casa de Peter Whitmer no Condado de Clay e encontrou Viena Jaques, outro membro da Igreja, lá. “Eu recebi grande bondade” dos Whitmers, lembrou Heber, bem como de Viena, que administrou às minhas necessidades e também aos meus irmãos.”

Refletindo sobre seu serviço a ele, ele observou: “que o Senhor os recompense por sua bondade.”

Vendo o sofrimento daqueles que se tinham juntado abnegadamente ao acampamento de Sião para resgatar os santos do Missouri, Joseph Smith sofreu.

Quando seu primo adolescente Jesse Smith morreu de cólera, Joseph encarrou aquilo com “muita dificuldade”, de acordo com James H. Rollins, um amigo de Jesse que vivia no Missouri,” por ele ter sido confiado aos seus cuidados pelos pais do menino.”

Apesar do próprio Joseph ter contraído a doença, ele ainda ajudou os necessitados. “Joseph Smith e outros se esforçaram ao máximo para repreender o destruidor”, lembrou Joseph Bates Noble, “e continuaram a fazê-lo, até que o Senhor disse a cólera para ir embora.”

Como a maioria dos cristãos da história que enfrentaram pandemias, Joseph Smith e os santos se preocuparam que aquele sofrimento tivesse sido enviado por Deus para puni-los.

Durante a marcha para o Missouri, o acampamento sofria de constantes queixas e discussões. Em 3 de junho, Joseph ficou sobre uma roda de carroça e disse ao acampamento que o Senhor não estava satisfeito com sua “murmuração, e encontrar falhas e falta de humildade” e estava preparando “um grave flagelo.”

“Não posso evitar”, disse Joseph aos membros do acampamento. “Por arrependimento, humildade e oração de fé, o castigo pode ser aliviado”, continuou ele, “mas não pode ser totalmente rejeitado.”

Ao tentar processar esta informação, George A. Smith, de 16 anos, primo do Profeta, primeiro acreditou que o flagelo viria às mãos dos inimigos dos santos, que ameaçavam atacar a expedição aparentemente em cada turno.

George chegou a acreditar, no entanto, que a profecia de Joseph foi cumprida não pela espada, mas pela cólera. Outros homens no acampamento de Sião, incluindo Joseph pelo menos por um tempo, concordaram que a doença era um castigo do Senhor.

Mas se Joseph acreditava que o acampamento de Sião tinha sido punido com cólera, ele mais tarde ganhou uma visão adicional.

Em fevereiro do ano seguinte, ele disse aos irmãos Brigham e Joseph Young que tinha visto uma visão daqueles que tinham morrido da doença. “O Senhor sabe que, se eu tiver uma mansão tão brilhante como a deles”, disse Joseph Smith, “não peço por mais nada.”

“Nesta relação ele chorou,” Joseph Young registrou, “e por algum tempo não podia falar.”

Joseph Smith e os outros santos tentaram entender o que estava acontecendo com eles, voltando-se primeiro para a ideia de castigo divino.

Em última análise, a visão de Joseph mostrou-lhe que os indivíduos que morreram estavam no céu, sugerindo que seu sofrimento e morte não eram uma punição por pecados.

Como em muitas questões da vida, quando enfrentamos uma pandemia e tentamos responder à pergunta de “por quê”, “vemos através de um copo, de maneira turva.”

Geralmente não entendemos completamente por que as pandemias acontecem, qual é a mistura entre germes e ações humanas contingentes, e qual é o papel do Divino.

Porém, mesmo não sabendo algumas coisas, podemos (como Joseph e os primeiros santos) orar e buscar bênçãos sacerdotais e servir aos outros quando confrontados com tais desafios.

Na Conferência Geral de abril de 2020, os líderes da Igreja, diante de um auditório vazio, mas falando aos santos dos últimos dias ao redor do mundo, buscaram elevar seu público com expressões de simpatia e com mensagens de olhar em frente. Seus temas não eram apocalípticos, nem falavam sobre os castigos de Deus.

Em vez disso, eles apontaram para o futuro e para Jesus Cristo. Como o Presidente Russell M. Nelson disse:

“Em tempos de aflição, como quando uma enfermidade assume proporções de pandemia, a coisa mais natural a fazermos é solicitar a nosso Pai Celestial e Seu Filho — o Mestre que Cura — que demostrem Seu maravilhoso poder para abençoar o povo da Terra.”

Os membros do acampamento de Sião tinham aprendido a importância de se voltar para Deus em sua angústia, assim como nós temos sido aconselhados hoje.

Fonte: LDS Living